Occhi stanchi davanti al computer

Un disturbo molto comune

Occhi pesanti o che bruciano, sensazione di sabbia, visione che si annebbia per qualche istante quando si alza lo sguardo dallo schermo, difficoltà a rimettere a fuoco da lontano, mal di testa nella zona della fronte o delle tempie a fine giornata. Chi passa molte ore davanti a un computer, un tablet o uno smartphone conosce bene almeno alcuni di questi sintomi.

L'insieme di questi disturbi viene spesso indicato con termini come affaticamento visivo, astenopia o sindrome da visione al computer. Non si tratta di una malattia dell'occhio, ma di un quadro di sintomi legato a come usiamo la vista per periodi prolungati in condizioni impegnative. Nella maggior parte dei casi è fastidioso ma non pericoloso; in alcuni casi, però, può essere il segnale di un aspetto della funzione visiva che merita di essere valutato.

Perché lo schermo affatica

Lavorare da vicino per ore richiede al sistema visivo uno sforzo continuo su due fronti. Il primo è l'accomodazione, cioè la capacità del cristallino di modificare la propria forma per mettere a fuoco a distanza ravvicinata. Il secondo è la convergenza, cioè il movimento dei due occhi verso l'interno per puntare entrambi sullo stesso punto vicino. Entrambi i meccanismi sono governati da muscoli che, come tutti i muscoli, si affaticano se mantenuti a lungo in tensione.

A questo si aggiungono altri fattori: davanti a uno schermo si tende a sbattere le palpebre meno del normale, con conseguente secchezza della superficie oculare; la luminosità e il contrasto dello schermo, i riflessi, la distanza e l'altezza del monitor influiscono sullo sforzo richiesto; un difetto di vista non corretto o corretto in modo non ottimale obbliga a un lavoro aggiuntivo.

Infine, alcune persone hanno una capacità di convergenza o di accomodazione meno efficiente della media. In condizioni normali non se ne accorgono, ma quando la richiesta aumenta, come accade con molte ore di schermo, i sintomi emergono.

Buone abitudini che aiutano

Alcune misure di buon senso possono ridurre in modo significativo l'affaticamento:

• Fare pause regolari. Una regola pratica è distogliere lo sguardo dallo schermo ogni venti minuti circa e guardare per qualche secondo un punto lontano: permette ai muscoli di rilassarsi.
• Posizionare il monitor a una distanza di circa cinquanta-settanta centimetri, con il bordo superiore all'altezza degli occhi o poco sotto, in modo che lo sguardo sia leggermente rivolto verso il basso.
• Regolare luminosità e contrasto in base all'ambiente ed evitare riflessi da finestre o lampade sullo schermo.
• Ricordarsi di sbattere le palpebre e, se necessario, usare lacrime artificiali su indicazione di un professionista.
• Aumentare la dimensione dei caratteri anziché avvicinarsi allo schermo.
• Usare gli occhiali prescritti, se ce ne sono, e verificarne periodicamente l'adeguatezza.

Se queste misure riducono i sintomi, è probabile che il disturbo fosse legato principalmente alle condizioni di lavoro. Se invece i sintomi persistono nonostante le buone abitudini, vale la pena approfondire.

Quando c'è qualcosa di più

In una parte delle persone che lamentano occhi stanchi davanti al computer, la valutazione ortottica evidenzia una condizione specifica. La più frequente è l'insufficienza di convergenza, in cui gli occhi faticano a mantenere l'allineamento su un oggetto vicino: chi ne è affetto può riferire, oltre all'affaticamento, sdoppiamento delle parole, perdita del segno durante la lettura, sensazione che le righe si muovano, necessità di rileggere più volte.

Altre condizioni possibili sono una ridotta flessibilità accomodativa (difficoltà a passare rapidamente dal vicino al lontano e viceversa), una piccola deviazione latente degli occhi che in condizioni di riposo è compensata ma diventa sintomatica sotto sforzo, o un difetto refrattivo non corretto.

Questi quadri sono in genere ben inquadrabili con una visita ortottica e, in molti casi, possono beneficiare di un percorso di esercizi mirati, di una correzione ottica adeguata o di una combinazione dei due. Il tipo di intervento dipende da ciò che emerge dalla valutazione.

Cosa aspettarsi dalla valutazione

Durante la visita ortottica per affaticamento visivo, oltre alla misurazione della vista, si valutano in modo specifico la convergenza (a che distanza gli occhi riescono a mantenere l'allineamento), l'accomodazione (ampiezza e flessibilità nella messa a fuoco), la presenza di deviazioni latenti e la qualità della visione binoculare da vicino. Si raccolgono inoltre informazioni sulle abitudini di lavoro, sulle ore di schermo e sulle condizioni della postazione.

L'obiettivo è capire se i sintomi siano spiegabili con le sole condizioni ambientali o se ci sia una componente funzionale su cui intervenire. In entrambi i casi, la visita si conclude con indicazioni pratiche personalizzate.

Quando rivolgersi allo studio

È consigliabile prenotare una valutazione se i sintomi di affaticamento visivo si ripresentano regolarmente nonostante pause e postazione corretta, se compaiono sdoppiamento o visione offuscata anche brevi, se il mal di testa è frequente e associato alle attività da vicino, se la lettura è diventata faticosa o meno fluida di prima, oppure se non avete fatto un controllo della vista negli ultimi due anni.

Un quadro di occhi stanchi cronici non va necessariamente accettato come conseguenza inevitabile del lavoro al computer. In molti casi, individuare la causa permette di ridurre in modo concreto il disagio quotidiano.

Questo articolo ha finalità informative e non sostituisce una valutazione professionale. Per qualsiasi dubbio, rivolgetevi all'oculista o a un ortottista.